사회적 고립은 잠재적으로 뇌 구조와 인지 기능에 해를 끼칠 수 있으며, 이는 알츠하이머 치매와 같은 상태의 위험이 증가함을 시사합니다. 

이 연구는 양질의 사회적 상호 작용이 부족하면 기억 형성 및 검색에 중요한 해마의 부피가 감소하고 인지 성능이 저하될 수 있음을 나타냅니다. 그러나 강력한 소셜 네트워크를 유지하면 뇌 구조를 보존하는 데 도움이 되어 치매 발병에 대한 예방을 할 수 있습니다.

이 연구 결과는 사회적 접촉을 강화하기 위한 맞춤형 전략으로 사회적 고립의 위험에 처한 사람들을 대상으로 하는 것이 중요함을 강조합니다.

사회적 고립은 해마 부피 감소와 인지 기능 저하로 이어져 잠재적으로 알츠하이머 치매의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 

강력한 소셜 네트워크를 가진 개인은 뇌 구조와 인지 성능을 더 잘 보존할 수 있으며 사회적 접촉이 치매 예방에 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

사회적 고립 증가와 해마 부피 감소 및 인지 저하 증가 사이에 상관 관계가 발견되었으며, 이는 고령 인구에서 뇌 건강을 유지하는 데 사회적 접촉의 중요성을 나타냅니다.

사회적 고립이 인지 능력과 뇌 구조에 미치는 영향에 대한 연구는 건강한 뇌를 노년까지 유지하는 데 좋은 사회적 지원 시스템의 중요성을 강조했습니다. 

오늘 eLife에 발표된 결과에 따르면 양질의 사회적 접촉이 부족하면 기억의 형성과 인출에 중요한 역할을 하는 해마라고 하는 뇌 영역의 부피가 감소하고 인지 기능이 저하될 수 있습니다. .

이것은 또한 알츠하이머 치매  와 같은 상태가 발생할 가능성을 높일 수 있습니다 .

그러나 그 결과는 또한 지지하는 친구나 가족과 자주 접촉하는 건강한 소셜 네트워크를 유지하는 것이 뇌 구조를 보존하는 데 도움이 될 수 있음을 나타냅니다. 따라서 사회적 접촉을 늘리기 위한 맞춤형 전략으로 사회적 고립 위험에 처한 사람들을 대상으로 하면 치매 발병을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계적으로 5,500만 명이 넘는 사람들이 치매를 앓고 있으며, 매년 1조 달러 이상을 치매 치료에 사용하고 있습니다. 많은 국가에서 노인 인구가 계속 증가함에 따라 이 수치는 향후 수십 년 동안 두 배가 될 것입니다. 또한 COVID-19 대유행 이후 외로움의 비율이 증가했습니다. 

"치매 치료제에 대한 연구는 기껏해야 증상의 경미한 완화만 있을뿐, 명확한 임상적 이점이 있는 결과를 아직 얻지 못했습니다. 따라서 질병의 발병을 막거나 지연시키기 위한 예방 조치가 가장 중요하며 질병 발병 위험 요인을 식별하는 것이 우리의 가장 유망한 목표가 될 수 있습니다.”

사회적 고립이 뇌 구조와 인지 성능에 미치는 영향을 조사하기 위해 Lammer와 동료들은 기준선에서 1,335명의 인지적으로 건강한 참가자를 대상으로 종적 연구를 수행했고 6년 후에 912명의 참가자를 추적했습니다.

사회적 고립은 성인 간의 사회적 관계의 양과 질을 측정하도록 설계된 Lubben Social Network Scale(LSNS)을 사용하여 정량화되었습니다. 이 척도는 개인의 소셜 네트워크 규모, 가족 및 친구와의 접촉 빈도, 이러한 관계에서 인지되는 지원과 관련된 일련의 질문으로 구성됩니다.

참가자의 뇌 구조와 인지 능력은 고해상도 MRI 스캔에서 freesurfer 세분화를 사용하여 정량화되었습니다.

연구팀은 기본적인 사회적 고립과 후속 조치에서 사회적 고립의 증가가 모두 해마의 회백질 손실 및 뇌 피질의 두께 감소와 유의미한 관련이 있음을 발견했습니다.

회백질은 뉴런의 세포체를 포함하며 정보 처리 및 의사 결정에 관여합니다. 피질은 기억, 학습 및 감정 조절과 같은 고등 뇌 과정에 관여합니다. 또한 기준선에서 높은 사회적 고립을 보인 사람들은 후속 조치에서 더 작은 해마 부피를 보였습니다.

사회적 고립의 위험을 보이지 않는 사람들은 혼자 살지 않거나, 결혼했거나, 유급 직장을 다니는 경향이 있었습니다.

"간단히 말해서, 다른 모든 것이 안정적이라고 가정할 때, 3~4명의 친한친구 사이의 차이는 해마 노화의 1년 차이와 비슷합니다."라고 Lammer는 설명합니다. 

또한 팀은 사회적 고립과 낮은 집행 기능(개인이 목표를 달성하기 위해 자신의 행동을 조직하고 적응할 수 있게 하는 프로세스)과 기억 및 처리 속도 사이에 중요한 연관성을 발견했습니다.

그러나 저자는 이것이 해마 부피 감소의 결과인지 여부를 결정하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 경고합니다. 또한 사회적 고립과 인지 기능 저하 사이의 인과관계를 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다. 이러한 결과는 건강 선택을 통한 역인과 관계에 의해 발생했을 수 있습니다. 즉, 뇌 노화가 가속화된 참가자는 사회적으로 고립될 가능성이 더 높습니다.

기준선에서 사회적 고립의 위험이 없었지만 후속 조치에서 사회적 고립이 증가한 참가자는 해마 부피가 감소하고 인지 기능 저하가 증가한 것으로 나타났습니다. 이 발견은 관찰된 연관성이 참가자들 사이의 다양한 특성의 결과가 아님을 보여주기 때문에 임상 치료에 대한 약간의 희망을 제공합니다. 따라서 고립을 줄이는 전략은 사람이 나이가 들어감에 따라 해마의 완전성을 보존하는 데 도움이 될 수 있으며 치매와 같은 상태의 발병을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 

“우리 연구는 사회적 고립이 중년에서 노년기 성인의 가속화된 뇌 노화 및 인지 저하와 관련이 있다는 견해를 뒷받침합니다. 우리의 연구 결과는 사회적 접촉이 유해한 과정을 예방하여 뇌 구조와 기능을 보존한다는 것을 의미합니다. 따라서 맞춤형 전략을 통해 사회적 고립을 목표로 삼는 것은 노년기에도 뇌 건강을 유지하고 알츠하이머 치매와 같은 질병의 발병을 예방하는 데 기여할 수 있습니다.”